(Zin)volle dagen (dag 21 en 22)

Het is inmiddels 0645 en de wekker gaat. Na een kort bezoek aan de badkamer gaan wij opgefrist naar beneden voor het ontbijt. Dezelfde gerechten als gisteren staan op de tafels en wij beperken ons weer tot een aantal plakken toast en fruit.
Wanneer dit in onze magen zit gaan we terug naar boven om de tassen in te pakken, want om 0800 uur staat de taxi voor ons klaar. Deze brengt ons vandaag naar Agra, een rit van dik 3 uur.
Onze chauffeur voor de komende twee dagen neemt de tassen over en legt deze netjes in de kofferbak. Het lijkt een vriendelijke jongeman, maar helaas blijkt tijdens de rit dat zijn Engels zeer beperkt is. Er worden wat moeilijk te begrijpen vragen gesteld en een uur later wordt er maar over geschakeld naar muziek van Justin Bieberen Celine Dion.
De rit gaat verder over een tol(snel)weg. Hier mogen wij honderd kilometer per uur rijden. Dit lijkt langzaam voor een bijna lege weg, maar met trekkers en tegenliggers op de weg vinden wij dit snel genoeg.
De chauffeur begint weer te praten en zegt iets over 'brother' en 'room key'. Wij kunnen er geen goed verhaal van maken dus laten het er bij. Even later wordt het wat duidelijker als de auto stopt en wij nog wat extra woorden als hint krijgen. De broer van de jongeman reed de andere kant op en ging nu naar Delhi. Hij had de sleutel van de kamer nodig, maar onze chauffeur had deze. Een korte stop op de 'snelweg' en een krachtige worp heeft de sleutel van rijbaan laten wisselen. De broer was overigens wat te ver doorgereden, maar je mag hier gewoon achteruit rijden op de snelweg. Na vijf keer excuses en de vraag om geen slechte beoordeling te geven vervolgen wij onze weg.
Na de rustige en veilige rit komen wij in Agra. De eerste stop is bij het kantoor waar wij de tour hebben geboekt. Onze gids stapt in en wij gaan naar onze nieuwe slaapplaats. Hier moeten wij snel inchecken en omkleden want het Rode Agra Fort staat op de planning.
In frisse kleren worden wij rondgeleid door het fort. Een prachtig fort, helaas zonder de vroegere aankleding. Vooral het gedeelte dat voorzien is van marmer is mooi om te zien, met als hoogtepunt het deel waar de keizer (bouwer van de Taj Mahal) opgesloten heeft gezeten. Hier is het marmer nog steeds voorzien van tientallen soorten edelstenen.
Wanneer wij het fort met de verhalen gehad hebben gaan wij naar de 'Baby Tajl'. Dit is de kleine versie van de Taj Mahal en hier liggen de schoonouders van de keizer begraven. Het mausoleum is lang zo indrukwekkend niet als de Taj Mahal, maar toch ook heel bijzonder. De gids maakt hier graag wat foto's van ons en dan is het tijd voor de volgende stop.
De keizer heeft opdracht gegeven om een tweede Taj Mahal te bouwen, maar dan niet van wit marmer, maar van zwart onyx. Hier is een start mee gemaakt, maar de zoon vond dit, gezien de gigantische kosten, een slecht plan en heeft zijn vader laten opsluiten in het Agra Fort. Er is wel een start gemaakt met de bouw en wij bezoeken de Mehtab tuin waarin een deel van de fundering was aangebracht. Vanuit deze tuin hebben wij een mooi uitzicht op de Taj Mahal aan de andere kant van de rivier. Uiteraard maken wij ook hier weer foto's.
Bezweet door de vochtige warmte van India komen wij weer bij onze chauffeur. Tijd voor een late lunch. We worden afgezet bij een net restaurant en laten ons het lokale eten goed smaken. Na het eten worden wij afgezet op ons slaapadres. We frissen ons weer op en vervangen de bezwete kleding. In de buurt zit een restaurant met uitzicht op de Taj Mahal. Hier willen wij nog even rustig zitten en afsnacken voordat het bedtijd is.
De weg naar boven lijkt dwars door het huis van de eigenaar te gaan. Boven aangekomen hebben wij inderdaad uitzicht op de Taj en eten wij wat kleine hapjes. Na de fotoronde gaan wij terug. Het is alweer bedtijd.

Om 0515 gaat de wekker alweer, want wij willen in alle vroegte de Taj Mahal bekijken. Het is nu nog redelijk rustig en de gids kan wat foto's van ons maken met weinig en soms zelfs zonder mensen op de achtergrond. De Taj is nog indrukwekkender dan het Agra Fort welke wij gisteren bekeken hebben. De rood stenen toegang, moskee en pleinen worden afgewisseld door tuinen en fonteinen. Onze gids verteld ons over het bouwwerk en laat ons enkele optische illusies zien. Gebouwen worden groter of kleiner, pilaren hebben meer vlakken dan gedacht en het marmer verkleurt bij zonlicht, maanlicht, zonsopgang en zonsondergang.
Het mausoleum zelf is vanzelfsprekend het hoogtepunt. Compleet voorzien van marmer met tientallen soorten ingezette edelstenen. Ook het marmer zelf is door vrouwenhanden voorzien van prachtige snij/houwwerken. Aan de buitenkant groot, maar hoe verder we naar binnen gaan hoe gedetailleerder het werk is.
Helaas is de trap naar het daadwerkelijke mausoleum afgesloten. Wij kunnen dus niet naar beneden om te kijken waar de keizer en zijn vrouw (jeugdliefde) begraven liggen. Maar gelukkig was de geldpot niet leeg en is een exacte kopie gemaakt recht boven de oorspronkelijke twee graven in de kelder.
Wij krijgen nog even de tijd om foto's te maken en rond te lopen voordat wij teruggebracht worden voor het ontbijt. Aan de ontbijttafel nemen wij afscheid van onze gids en vullen onze lege magen met ei en toast. Na het ontbijt frissen wij ons snel op en pakken de tassen weer in.
De chauffeur doet deze in de kofferbak en brengt ons verder naar Fatehpur Sikri een verlaten stad (van 1571 tot 1585 hoofdstad met het Mogolse rijk).
Hier wacht een nieuwe gids op ons en bjj de kennismaking weten wij direct al dat dit niet onze favoriete gids gaat zijn. Gelukkig heeft de man wel een goed verhaal en verteld hij ons in de vochtige warmte over de stad. Watergebrek heeft ervoor gezorgd dat het koninklijk huis het fort uiteindelijk heeft verlaten.
Het is een mooi fort, maar na het fort in Agra en de beperkte toegang van delen van dit fort valt het bezoek een beetje tegen. Wij zijn blij als onze vertrouwde chauffeur de deur van de auto weer voor ons open houdt. Hij brengt ons weer terug naar Delhi.
Omdat er nu nog twee vluchten op de planning staan hebben wij een hotel in de buurt van het vliegveld.
De rit hiernaartoe duurt door de verkeersdrukte enorm lang. Het is 2015 uur als wij bij het hotel zijn.
Na het inchecken regelen wij eerst de taxi voor morgenochtend en bestellen wij het avond eten. Gezien de late lunch tijdens de terugweg (bij hetzelfde restaurant als gisteren) delen wij een maaltijd.
Na het eten snel douchen, zodat wij snel naar bed kunnen.
Morgen weer om 0515 uur de wekker; twee dagen Varanasi.

Veel leesplezier en bedankt voor alle reacties!
Vragen beantwoorden wij wanneer wij terug zijn in Nederland.

Liefs Martin & Paulien

P.s. Uiteraard staat dit stukje ook weer op Polarsteps, mét foto's en verdere leuke details.

https://www.polarsteps.com/MartinPaulien/901804-malediven-sri-lanka-en-india/6814208-agra